Einkenni matvælaaukefna

Í fyrsta lagi er það efni sem er bætt í mat, þess vegna er það almennt ekki neytt sem matur eingöngu;
Í öðru lagi felur það í sér bæði tilbúna tilbúin efni og náttúruleg efni;
Þriðji tilgangurinn með því að bæta því við matvæli er að bæta gæði matvæla, lit, ilm, bragð, auk þess að mæta þörfum varðveislu, ferskleika og vinnslutækni.